Menariknya, sejarah tersebut tidak sesederhana cerita bahwa dahulu semua manusia percaya Bumi datar kemudian tiba tiba ilmu pengetahuan menemukan bahwa Bumi berbentuk bulat. Catatan sejarah justru memperlihatkan sesuatu yang jauh lebih rumit. Para pemikir kuno pernah memiliki pandangan yang berbeda mengenai bentuk Bumi, sementara sejumlah filsuf dan matematikawan kemudian menghasilkan argumen yang semakin kuat mengenai bentuk bulatnya. Library of Congress bahkan mencatat bahwa masyarakat telah mengetahui Bumi sebagai benda berbentuk bola selama ribuan tahun, meskipun keraguan terhadap gagasan tersebut muncul kembali secara berkala.
Karena itu, memahami sejarah Teori Bumi Datar berarti melihat perjalanan sebuah gagasan, bukan sekadar mencari siapa yang benar dan siapa yang salah. Ada filsuf Yunani kuno yang memperdebatkan bentuk Bumi, ada ilmuwan yang menghitung ukuran planet menggunakan bayangan Matahari, ada pemikir abad pertengahan yang kemudian menjadi bagian dari mitos sejarah, dan ada tokoh abad ke-19 yang secara sadar membangun gerakan modern untuk mempertahankan gagasan bahwa Bumi adalah bidang datar. Bahkan pengalaman manusia dalam perjalanan laut dan pengamatan langit ikut membentuk perdebatan tersebut.
Jauh Sebelum Internet, Manusia Sudah Bertanya: Sebenarnya Dunia Ini Berbentuk Apa?
Pertanyaan mengenai bentuk Bumi kemungkinan sama tuanya dengan kemampuan manusia untuk mengamati cakrawala. Ketika seseorang berdiri di dataran luas dan melihat permukaan dunia sejauh mata memandang, kesan yang muncul memang sangat sederhana. Tanah terlihat membentang, laut tampak memiliki permukaan yang datar, dan langit terlihat seperti kubah besar di atas kepala. Tanpa alat pengukuran modern, sangat masuk akal jika manusia pada masa tertentu membangun gambaran dunia berdasarkan apa yang mereka lihat secara langsung.
Namun, dunia pemikiran Yunani kuno menunjukkan bahwa manusia tidak berhenti pada kesan visual tersebut. Aristoteles, filsuf Yunani yang hidup pada abad keempat sebelum Masehi, secara khusus membahas bentuk Bumi dalam karyanya On the Heavens. Ia bahkan mencatat bahwa terdapat perbedaan pendapat mengenai bentuk Bumi, termasuk pandangan yang menggambarkannya sebagai benda datar berbentuk seperti drum. Dengan demikian, perdebatan tentang Bumi datar bukanlah penemuan masyarakat internet.
Yang lebih menarik, Aristoteles kemudian mengemukakan sejumlah alasan untuk mendukung bentuk Bumi yang bulat. Ia menunjuk pada bentuk bayangan Bumi ketika terjadi gerhana Bulan dan perubahan penampakan bintang ketika seseorang bergerak ke arah utara atau selatan. Menurut penalarannya, perubahan tersebut lebih masuk akal jika permukaan Bumi berbentuk melengkung. Ia bahkan berusaha menghubungkan pengamatan astronomi dengan penjelasan mengenai bentuk Bumi.
Di sinilah sejarah memberikan pelajaran penting. Perdebatan mengenai Bumi tidak dimulai dengan pertarungan antara manusia yang berpikir kritis melawan manusia yang tidak berpikir kritis. Kedua sisi pertanyaan tersebut sudah ada sejak zaman ketika manusia mencoba memahami dunia menggunakan kemampuan pengamatan dan penalaran yang mereka miliki. Yang berubah dari masa ke masa adalah kualitas alat, jumlah data, metode pengukuran, dan kemampuan manusia menguji sebuah gagasan.
Eratosthenes dan Pengalaman yang Mengubah Cara Manusia Mengukur Bumi
Jika ada satu kisah sejarah yang layak membuat kita berhenti sejenak, kisah tersebut adalah eksperimen Eratosthenes. Matematikawan dan ilmuwan Yunani ini hidup lebih dari dua ribu tahun lalu, tetapi ia sudah mencoba memperkirakan ukuran Bumi menggunakan sesuatu yang sangat sederhana: bayangan Matahari. Library of Congress mencatat bahwa Eratosthenes menggunakan pengukuran bayangan pada tengah hari saat titik balik Matahari musim panas dan memadukannya dengan geometri untuk memperkirakan keliling Bumi.
Bayangkan pengalaman tersebut. Tidak ada satelit, tidak ada GPS, tidak ada kamera luar angkasa, dan tidak ada komputer. Namun, manusia dapat mengambil dua lokasi yang berbeda, mengamati perbedaan sudut bayangan, kemudian menggunakan matematika untuk memperoleh perkiraan ukuran Bumi. Bagi pembaca modern, kisah ini menarik bukan hanya karena hasil perhitungannya, tetapi karena memperlihatkan bahwa pemahaman mengenai bentuk dan ukuran Bumi tidak harus menunggu manusia pergi ke luar angkasa.
Eksperimen semacam itu juga menunjukkan perbedaan mendasar antara melihat sesuatu dan mengukurnya. Dari satu tempat, permukaan Bumi dapat terlihat datar. Tetapi ketika pengamatan dilakukan dari lokasi yang berbeda dan hasilnya dibandingkan, muncul pola yang sulit dijelaskan jika permukaan tersebut hanya dianggap sebagai bidang datar sederhana. Pengalaman manusia kemudian berkembang dari sekadar melihat cakrawala menjadi membandingkan pengukuran yang dilakukan di tempat berbeda.
Kisah Eratosthenes juga menjadi pengingat bahwa ilmu pengetahuan tidak selalu dimulai dari alat yang canggih. Terkadang, pertanyaan yang sangat sederhana dapat menghasilkan pengetahuan besar apabila seseorang memiliki metode pengukuran yang tepat. Bahkan hari ini, ketika teknologi telah berkembang jauh, prinsip dasarnya masih sama: buat pertanyaan, lakukan pengamatan, ukur hasilnya, kemudian lihat apakah hasil tersebut mendukung atau justru menggugurkan dugaan awal.
Jadi, Apakah Manusia Abad Pertengahan Benar Benar Menganggap Bumi Datar?
Salah satu bagian paling kontroversial dalam sejarah Bumi Datar berkaitan dengan gambaran tentang masyarakat abad pertengahan. Selama bertahun tahun, beredar cerita populer bahwa manusia Eropa pada masa tersebut pada umumnya percaya Bumi datar, lalu Christopher Columbus datang dan membuktikan bahwa Bumi ternyata bulat. Cerita ini terdengar menarik karena memiliki alur yang sederhana: masyarakat bodoh percaya Bumi datar, seorang pelaut berani menentangnya, kemudian perjalanan laut membuktikan kebenaran Bumi bulat.
Masalahnya, sejarah tidak sesederhana itu. Library of Congress memasukkan karya Louise M. Bishop berjudul “Myth of the Flat Earth” dalam daftar literatur mengenai kesalahpahaman tentang Abad Pertengahan. Bahkan sumber tersebut secara khusus menempatkan pembahasan mengenai mitos Bumi datar sebagai bagian dari kajian akademis mengenai bagaimana gambaran sejarah tertentu dapat berkembang menjadi kepercayaan populer.
Tokoh Christopher Columbus sendiri juga bukan seseorang yang melakukan perjalanan dengan keyakinan bahwa ia sedang membuktikan Bumi berbentuk bulat. Catatan Library of Congress menunjukkan bahwa proyek Columbus dipengaruhi oleh pengalaman pelayaran, bacaan geografis dan teologis, serta perhitungannya mengenai jarak menuju Asia. Dalam sumber yang memuat karya Washington Irving mengenai Columbus, bahkan dijelaskan bahwa Columbus menganggap Bumi sebagai sebuah globe dan memiliki perhitungan tertentu mengenai bagian dunia yang belum ia jelajahi.
Ini menjadi salah satu bagian sejarah yang sering menarik untuk diperdebatkan. Columbus tidak sedang berlayar untuk menemukan bahwa Bumi bulat. Persoalan yang lebih relevan baginya adalah seberapa besar Bumi dan seberapa jauh perjalanan menuju Asia melalui arah barat. Dengan demikian, cerita populer mengenai Columbus sebagai orang yang membuktikan Bumi bulat justru terlalu sederhana.
Pengalaman perjalanan laut memang kemudian memberikan banyak pengetahuan praktis tentang dunia, tetapi tidak tepat jika seluruh sejarah tersebut direduksi menjadi cerita bahwa manusia sebelumnya mengira Bumi datar lalu seorang pelaut membuktikan sebaliknya. Kenyataannya, gagasan mengenai Bumi bulat sudah memiliki sejarah intelektual yang panjang sebelum Columbus lahir.
Dari Perdebatan Filsafat Menjadi Gerakan Modern: Samuel Rowbotham dan “Earth Not a Globe”
Jika sejarah kuno menunjukkan bahwa perdebatan tentang Bumi sudah berlangsung ribuan tahun, gerakan Bumi Datar modern memiliki titik penting pada abad ke-19. Salah satu tokoh paling terkenal adalah Samuel Birley Rowbotham, seorang penulis dan penemu asal Inggris yang menggunakan nama samaran “Parallax”. Pada 1865 ia menerbitkan buku berjudul Zetetic Astronomy: Earth Not a Globe, sebuah karya yang secara terang terang menyatakan bahwa Bumi bukanlah globe. Buku tersebut berisi klaim, eksperimen, dan argumen yang dimaksudkan untuk mendukung model Bumi datar.
Rowbotham tidak sekadar menyampaikan satu kalimat bahwa Bumi datar. Ia membangun sistem pemikiran yang disebut Zetetic Astronomy. Dalam bukunya, ia membahas bentuk Bumi, pergerakan Matahari, siang dan malam, musim, gerhana, pasang surut, serta berbagai fenomena astronomi lainnya. Dengan kata lain, gerakan modern tersebut berusaha memberikan penjelasan alternatif terhadap fenomena yang selama itu telah dijelaskan oleh astronomi arus utama.
Dari perspektif sejarah pemikiran, bagian ini sangat menarik karena memperlihatkan bahwa gerakan Bumi Datar modern tidak lahir dari media sosial. Ia telah memiliki buku, penulis, komunitas, ceramah, perdebatan publik, dan literatur sendiri jauh sebelum komputer pribadi ditemukan. Rowbotham bahkan menjadikan eksperimen dan pengamatan sebagai bagian penting dari pendekatannya, meskipun kesimpulan dan metodologinya bertentangan dengan astronomi modern.
Di sinilah pembaca dapat melihat satu pola yang terus berulang dalam sejarah. Sebuah gagasan kontroversial menjadi kuat ketika tidak hanya menawarkan kesimpulan, tetapi juga menawarkan cara berpikir, bahasa, komunitas, dan literatur. Ketika sebuah kelompok memiliki buku yang dapat dibaca, eksperimen yang dapat diperdebatkan, serta tokoh yang menjadi rujukan, gagasan tersebut dapat bertahan jauh lebih lama daripada sekadar rumor.
Jika sejarah kuno menunjukkan bahwa perdebatan tentang Bumi sudah berlangsung ribuan tahun, gerakan Bumi Datar modern memiliki titik penting pada abad ke-19. Salah satu tokoh paling terkenal adalah Samuel Birley Rowbotham, seorang penulis dan penemu asal Inggris yang menggunakan nama samaran “Parallax”. Pada 1865 ia menerbitkan buku berjudul Zetetic Astronomy: Earth Not a Globe, sebuah karya yang secara terang terang menyatakan bahwa Bumi bukanlah globe. Buku tersebut berisi klaim, eksperimen, dan argumen yang dimaksudkan untuk mendukung model Bumi datar.
Rowbotham tidak sekadar menyampaikan satu kalimat bahwa Bumi datar. Ia membangun sistem pemikiran yang disebut Zetetic Astronomy. Dalam bukunya, ia membahas bentuk Bumi, pergerakan Matahari, siang dan malam, musim, gerhana, pasang surut, serta berbagai fenomena astronomi lainnya. Dengan kata lain, gerakan modern tersebut berusaha memberikan penjelasan alternatif terhadap fenomena yang selama itu telah dijelaskan oleh astronomi arus utama.
Dari perspektif sejarah pemikiran, bagian ini sangat menarik karena memperlihatkan bahwa gerakan Bumi Datar modern tidak lahir dari media sosial. Ia telah memiliki buku, penulis, komunitas, ceramah, perdebatan publik, dan literatur sendiri jauh sebelum komputer pribadi ditemukan. Rowbotham bahkan menjadikan eksperimen dan pengamatan sebagai bagian penting dari pendekatannya, meskipun kesimpulan dan metodologinya bertentangan dengan astronomi modern.
Di sinilah pembaca dapat melihat satu pola yang terus berulang dalam sejarah. Sebuah gagasan kontroversial menjadi kuat ketika tidak hanya menawarkan kesimpulan, tetapi juga menawarkan cara berpikir, bahasa, komunitas, dan literatur. Ketika sebuah kelompok memiliki buku yang dapat dibaca, eksperimen yang dapat diperdebatkan, serta tokoh yang menjadi rujukan, gagasan tersebut dapat bertahan jauh lebih lama daripada sekadar rumor.
Dari Samuel Shenton hingga Internet: Mengapa Gagasan Lama Bisa Hidup Kembali?
Gerakan Bumi Datar kemudian mengalami babak baru pada abad ke-20. Samuel Shenton menjadi salah satu tokoh penting dalam sejarah modern gerakan tersebut. Menurut sejarah yang dicatat oleh Flat Earth Society, organisasi modern tersebut secara resmi dibentuk pada 1956 dan kemudian dipimpin oleh Shenton. Setelah kematiannya pada 1971, kepemimpinan berlanjut kepada Charles K. Johnson, yang kemudian menjadi salah satu figur penting dalam perkembangan gerakan tersebut.
Menariknya, sejarah Shenton memperlihatkan bahwa keyakinan Bumi Datar tidak otomatis menghilang hanya karena teknologi modern semakin maju. Bahkan ketika era satelit mulai tiba, para pendukung gagasan tersebut tetap mempertahankan keyakinannya dan memberikan interpretasi sendiri terhadap perkembangan teknologi. Ini menunjukkan bahwa keberadaan teknologi tidak selalu membuat sebuah keyakinan lenyap. Kadang justru teknologi baru menjadi bahan untuk membangun argumen baru.
Di sinilah internet kemudian memberikan perubahan yang sangat besar. Jika Rowbotham membutuhkan buku dan ceramah untuk menyebarkan gagasannya, kelompok modern memiliki media sosial, video, podcast, forum, dan platform diskusi yang memungkinkan sebuah argumen menyebar secara global. Gagasan yang dahulu membutuhkan waktu bertahun tahun untuk mencapai pembaca di negara lain kini dapat ditemukan dalam hitungan detik.
Namun, ada satu hal yang harus dibedakan secara jelas. Sejarah keberadaan suatu gagasan tidak sama dengan bukti bahwa gagasan tersebut benar. Bahwa Bumi Datar telah memiliki pengikut selama ratusan tahun tidak membuktikan bahwa Bumi memang datar. Demikian pula, fakta bahwa teori Bumi bulat telah diterima selama ribuan tahun tidak seharusnya membuat seseorang berhenti memeriksa alasan dan bukti yang mendukungnya.
Sejarah justru mengajarkan bahwa manusia dapat mempertahankan keyakinan selama waktu yang sangat panjang, bahkan ketika bukti dan penjelasan baru terus berkembang. Karena itu, pertanyaan paling menarik bukan hanya dari mana Teori Bumi Datar berasal, tetapi mengapa manusia mampu mempertahankan sebuah gagasan ketika dunia di sekelilingnya terus berubah?
Ketika Apa yang Kita Lihat Tidak Selalu Sama dengan Kesimpulan Ilmiah
Ada pengalaman sederhana yang dapat membantu memahami mengapa perdebatan ini begitu mudah muncul kembali. Berdirilah di sebuah tempat yang luas dan lihatlah sejauh mungkin. Mata manusia akan menemukan cakrawala yang tampak hampir lurus. Dari pengalaman tersebut, sangat mudah untuk berkata, “Saya melihat permukaan yang datar.” Tetapi pengalaman yang sama tidak otomatis menjawab pertanyaan mengenai bentuk Bumi secara keseluruhan.
Inilah salah satu persoalan besar dalam sejarah ilmu pengetahuan. Manusia selalu memulai dari pengalaman. Para pelaut melihat cakrawala, para petani melihat Matahari bergerak melintasi langit, para astronom mengamati bintang, dan para matematikawan mencoba mencari pola dari semua pengamatan tersebut. Kemudian muncul pertanyaan yang lebih sulit: apakah pengalaman yang terlihat dari satu tempat sama dengan kenyataan dalam skala seluruh dunia?
Aristoteles menjawab pertanyaan tersebut dengan menggabungkan penalaran dan pengamatan. Eratosthenes menggunakan bayangan dan geometri. Rowbotham kemudian menawarkan eksperimen yang ia yakini mendukung Bumi datar. Masing masing hidup pada zaman berbeda, menggunakan metode berbeda, dan menghasilkan kesimpulan berbeda. Dari sinilah sejarah menjadi menarik karena kita dapat melihat bahwa perdebatan ilmiah bukan hanya pertarungan antara jawaban, tetapi juga pertarungan mengenai metode untuk menentukan jawaban.
Ada pengalaman sederhana yang dapat membantu memahami mengapa perdebatan ini begitu mudah muncul kembali. Berdirilah di sebuah tempat yang luas dan lihatlah sejauh mungkin. Mata manusia akan menemukan cakrawala yang tampak hampir lurus. Dari pengalaman tersebut, sangat mudah untuk berkata, “Saya melihat permukaan yang datar.” Tetapi pengalaman yang sama tidak otomatis menjawab pertanyaan mengenai bentuk Bumi secara keseluruhan.
Inilah salah satu persoalan besar dalam sejarah ilmu pengetahuan. Manusia selalu memulai dari pengalaman. Para pelaut melihat cakrawala, para petani melihat Matahari bergerak melintasi langit, para astronom mengamati bintang, dan para matematikawan mencoba mencari pola dari semua pengamatan tersebut. Kemudian muncul pertanyaan yang lebih sulit: apakah pengalaman yang terlihat dari satu tempat sama dengan kenyataan dalam skala seluruh dunia?
Aristoteles menjawab pertanyaan tersebut dengan menggabungkan penalaran dan pengamatan. Eratosthenes menggunakan bayangan dan geometri. Rowbotham kemudian menawarkan eksperimen yang ia yakini mendukung Bumi datar. Masing masing hidup pada zaman berbeda, menggunakan metode berbeda, dan menghasilkan kesimpulan berbeda. Dari sinilah sejarah menjadi menarik karena kita dapat melihat bahwa perdebatan ilmiah bukan hanya pertarungan antara jawaban, tetapi juga pertarungan mengenai metode untuk menentukan jawaban.
Narasumber dan Literatur yang Patut Dibaca
Untuk memahami sejarah ini lebih serius, pembaca dapat merujuk pada beberapa sumber internasional. Aristotle, On the Heavens penting karena memperlihatkan bahwa perdebatan mengenai bentuk Bumi telah muncul dalam filsafat Yunani dan bahwa Aristoteles sendiri membahas argumen mengenai Bumi yang bulat, termasuk bayangan Bumi saat gerhana Bulan dan perubahan posisi bintang berdasarkan lokasi pengamatan.
Buku Samuel Birley Rowbotham, Zetetic Astronomy: Earth Not a Globe! (1865) juga penting bukan karena buku tersebut membuktikan Bumi datar, melainkan karena karya itu merupakan salah satu dokumen utama untuk memahami bagaimana gerakan Bumi Datar modern membangun argumen dan eksperimennya sendiri. Edisi aslinya kini tersedia dalam bentuk digital, dan katalog Google Books mencatat publikasi pertama karya tersebut pada 1865.
Sementara itu, bagi pembaca yang ingin memahami bagaimana sejarah Bumi Datar kemudian bercampur dengan mitos populer, daftar referensi Library of Congress sangat berguna. Di dalamnya terdapat literatur seperti Misconceptions about the Middle Ages dan bab Louise M. Bishop berjudul “Myth of the Flat Earth”, yang membantu membedakan antara sejarah aktual dan cerita populer yang berkembang kemudian.
Yang juga menarik adalah karya Washington Irving mengenai Christopher Columbus. Walaupun Irving bukan sumber utama untuk menentukan bentuk Bumi, karya sejarahnya dapat membantu pembaca memahami bagaimana kisah Columbus kemudian ditulis dan diwariskan. Koleksi Library of Congress menunjukkan bahwa karya The Life and Voyages of Christopher Columbus telah diterbitkan dalam berbagai edisi sejak abad ke-19 dan tersedia dalam bentuk digital.
Ternyata Perdebatan Ini Jauh Lebih Tua daripada yang Kita Kira
Jika kita melihat perjalanan sejarahnya, Teori Bumi Datar bukan produk internet. Internet hanya memberikan panggung baru bagi sebuah gagasan yang telah mengalami berbagai bentuk, tokoh, buku, komunitas, dan perdebatan selama berabad abad. Dari perdebatan filsuf Yunani, pengukuran Eratosthenes, cerita sejarah tentang Columbus, karya Samuel Rowbotham, hingga organisasi modern yang dipimpin Samuel Shenton, gagasan mengenai bentuk Bumi terus mengalami perubahan dan menemukan pengikutnya sendiri.
Namun, sejarah juga memberikan peringatan penting. Sebuah gagasan dapat bertahan lama tanpa otomatis menjadi benar. Demikian pula, sebuah gagasan yang dianut oleh mayoritas tidak seharusnya diterima hanya karena mayoritas mempercayainya. Yang seharusnya diuji adalah bukti, metode, kemampuan menjelaskan fenomena, dan kesediaan sebuah teori untuk menghadapi pengujian yang dapat membuktikan bahwa teori tersebut salah.
Mungkin inilah alasan mengapa sejarah Bumi Datar tetap menarik untuk dibaca. Perdebatan ini sebenarnya tidak hanya bertanya apakah Bumi bulat atau datar. Ia bertanya tentang sesuatu yang jauh lebih manusiawi: ketika mata kita mengatakan satu hal, pengalaman kita mengatakan hal lain, dan ilmu pengetahuan memberikan kesimpulan berbeda, kepada siapa kita harus percaya?
Dan mungkin pertanyaan yang lebih berani lagi adalah ini: jika Anda hidup dua ribu tahun lalu tanpa satelit, tanpa internet, tanpa GPS, dan hanya memiliki mata, bayangan Matahari, bintang, serta kemampuan menghitung, kesimpulan seperti apa yang akan Anda buat tentang bentuk dunia?
Pertanyaan tersebut mungkin terdengar sederhana. Tetapi justru dari pertanyaan sederhana seperti itulah sejarah panjang perdebatan tentang Bumi dimulai.
Penulis : Rahayu Lim
BAGIKAN KE TEMAN ANDA
